Le 14 novembre 2025, nous nous sommes réunis pour célébrer le 60e anniversaire de la Bibliothèque de musique de McGill, baptisée en 1980 en l’honneur de Marvin Duchow, ancien doyen de la Faculté de musique et bibliothécaire de facto. Ce jubilé de diamant offrait l’occasion de marquer une pause et de réfléchir à l’importance de la Bibliothèque de musique Marvin Duchow (MDML) au sein de sa communauté d’usagers. Alors que je menais des recherches approfondies pour documenter l’histoire de la MDML, le personnel entamait son propre cheminement de réflexion. Les membres du personnel ont réfléchi à leur milieu de travail, à sa mission et, surtout, à son importance aux yeux des générations de personnes qui ont utilisé la bibliothèque au fil des décennies.
L’une de nos employées, Gabrielle Kern, a su saisir avec clarté la relation entre la MDML et ses usagers, la décrivant comme un continuum façonné par l’accumulation de moments d’interaction significative au fil du temps. Mes propres observations ont confirmé cela et m’ont permis d’avoir une vision plus claire de ce que l’on pourrait qualifier d’engagement intentionnel : une culture où rien n’est pris pour acquis. Au sein de la communauté de l’École de musique Schulich de McGill, cet engagement s’est traduit par un sentiment prononcé de fierté et d’appropriation de la bibliothèque, ne laissant aucun doute sur le fait que ses collections, ses services et ses espaces ont toujours été essentiels à la réalisation de leurs objectifs académiques. Parmi toutes les bibliothèques de musique dans lesquelles j’ai travaillé, la MDML occupe une place particulière au sein de sa principale communauté d’usagers. Je l’ai ressenti dès les premiers instants de ma reprise du poste de bibliothécaire en chef en 2019.
Les métaphores peuvent être de puissants outils pour définir et donner du sens à des ensembles complexes
Les métaphores peuvent être de puissants outils pour définir et donner du sens à des ensembles complexes. À ce titre, la question « qu’est-ce qu’une bibliothèque de musique universitaire? » se prête particulièrement bien à une métaphore forte. Compte tenu de la situation géographique de la MDML, j’ai été interpelé par le Jardin botanique de Montréal, qui forme une gestalt complexe et intentionnelle au sein d’un espace unique, rassemblant des communautés diverses pour une multitude de raisons. Il offre un havre de paix lors d’une chaude journée d’été, constitue un cadre idéal pour les écoliers, met en avant des valeurs autochtones profondément enracinées, soutient l’éducation générale et spécialisée, et accueille même des laboratoires de recherche de pointe. En bref, il constitue un écosystème d’éléments et d’entités vivantes, générant des confluences à la fois planifiées et fortuites qui définissent cet environnement en constante évolution au sein de la métropole.
La MDML est elle aussi une entité en évolution — un écosystème de connaissances et de savoirs musicaux. C’est un environnement vivant et organisé, qui rassemble les gens pour qu’ils interagissent entre eux et avec des connaissances musicales sous toutes leurs formes et dans tous leurs formats. À l’instar du Jardin botanique, la MDML évolue par l’intention, le rassemblement et la découverte. La bibliothèque offre une variété d’espaces de rencontre et d’étude, ainsi que des services spécialisés tels que le programme Open Lab, qui met à la disposition des utilisateurs du matériel audiovisuel, du matériel informatique et des logiciels spécifiques à la musique. Elle facilite également l’accès aux ressources primaires grâce à la préservation et à la description du patrimoine culturel lié à l’histoire de la musique à McGill et à Montréal.
Les communautés de la MDML, ainsi que leur besoin de découverte et de création d’informations musicales, ont toujours été au cœur de la mission de la bibliothèque et de ses dirigeants, depuis Deborah Longhurst (1965–1967) et Kathleen Toomey (1967–1985), en passant par le mandat significatif de Cynthia Leive (1985–2018), jusqu’à la période sous ma propre direction, depuis 2019. C’est une histoire de croissance et de résilience, de ténacité face aux défis, de défense constante des intérêts et de service à la communauté. Créée le 1er juin 1965 dans le grenier de la maison Olive Hosmer au 3500 Redpath, marquée par des déménagements en 1972 et 1991, et finalement installée quatre décennies plus tard, en 2005, dans ses locaux actuels au cœur du pavillon de musique Elizabeth Wirth, l’histoire de la MDML reflète un engagement profondément ancré envers l’étude et l’interprétation de la musique à l’Université McGill. Forte de sa compréhension du passé et tournée vers l’avenir, la bibliothèque de musique Marvin Duchow continue de soutenir sans faille l’École de musique Schulich, qui figure parmi les principaux ambassadeurs de la musique et de la culture au Canada.
